Durante tres décadas de excelencia casi ininterrumpida, hubo tantos equipos de los Bravos de Atlanta que parecían más dignos de un campeonato que este.
El equipo de 1993 persiguió a los Gigantes de San Francisco para ganar una de las últimas grandes carreras divisionales del béisbol. El grupo del 96 acabó con los pinstripers de Nueva York en los dos primeros juegos de la Serie Mundial en el Yankee Stadium. Los equipos del 97, 98 y 99 ganaron más de 100 juegos.
Sin embargo, fueron estos Bravos, que no subieron por encima de .500 hasta principios de agosto, quienes sufrieron una devastadora serie de lesiones y otros contratiempos, quienes tuvieron que lidiar antes de la fecha límite de cambios para armar un campo completamente nuevo, quienes finalmente trajo al ATL torturado otro título.
Nadie podría haberlo visto venir.
Bueno, excepto por los jugadores que bailan en el centro de Minute Maid Park el miércoles por la mañana temprano.
"Estos muchachos nunca se dieron por vencidos", dijo el manager Brian Snitker. “Usamos muchos muchachos, perdimos muchas piezas en el transcurso del verano. Era solo el siguiente hombre. Estos tipos nunca dejaron de creer en sí mismos ".
Si estaban un poco familiarizados con la historia de su equipo, tenían que saber cuán inconstantes pueden ser los dioses del béisbol.
Los Bravos ganaron 14 títulos divisionales consecutivos entre 1991 y 2005, una racha asombrosa que quizás nunca sea eclipsada. Regresaron a la postemporada como comodines en 2010, la última temporada de Bobby Cox como mánager. Reclamaron otro comodín en 2012, seguido de un regreso a la cima de la División Este de la Liga Nacional en 2013. Luego vino un doloroso trabajo de reconstrucción, pero dio sus frutos con otra racha de títulos divisionales que ha crecido a cuatro.
Cuando lo sumas todo, son 21 apariciones en postemporada en las últimas 30 temporadas completas, una carrera que cumple con casi todos los requisitos para ser llamada dinastía, excepto la única que realmente importa.
Campeonatos.
Los Bravos del 95 habían sido el único equipo en ganarlo todo durante esos 20 viajes previos a los playoffs.
E incluso esa victoria, tan gloriosa y satisfactoria como lo fue para una ciudad que ha conocido tanto dolor, terminó sintiéndose un poco vacía debido a las otras cuatro veces que Atlanta perdió la Serie Mundial durante esa única década, un triunfo solitario casi oscurecido por todas las desgarradoras desilusiones.
Hasta el día de hoy, es difícil imaginar que un equipo formado por un gerente general del Salón de la Fama (John Schuerholz), guiado por un gerente del Salón de la Fama (Cox), liderado en el montículo por tres lanzadores del Salón de la Fama (Greg Maddux, Tom Glavine y John Smoltz), con una alineación que incluía a otro miembro del Salón de la Fama (Chipper Jones) y al menos otros dos tipos que pueden defender bastante bien a Cooperstown (Fred McGriff y Andruw Jones) contribuyeron con solo un título al currículum de la franquicia. .
Ahora, finalmente, tienen algo de compañía.
Sacudiéndose de la decepción del Juego 5, cuando desperdiciaron una ventaja de 4-0 y la oportunidad de celebrar frente a sus fanáticos locales, estos Bravos superaron a los Astros de Houston 7-0 para terminar la Serie Mundial cuatro juegos a dos.
No importaba que solo ganaran 88 juegos durante la temporada regular, menos que cualquier otro equipo de playoffs e incluso dos equipos que no llegaron a la postemporada.
No importaba que estuvieran sumidos en la mediocridad gran parte de la temporada, y finalmente subieron por encima de .500 por primera vez el 6 de agosto en su 111º juego.
No importaba que tuvieran que pasar hasta la última semana para finalmente hacerse con el primer lugar en una división conocida como la Liga Nacional menospreciada.
"Ustedes, muchachos, serán campeones del mundo por el resto de sus vidas", le dijo Snitker a su equipo en la casa club visitante empapada de champán, sosteniendo el trofeo que todos los equipos tienen en la mira desde el primer día de entrenamiento primaveral.
Todo ese burbujeante tenía que sentirse limpiando de alguna manera, exorcizando a los demonios no solo de un equipo, sino de toda una ciudad.
Los Bravos son el único equipo de Atlanta en ganar un campeonato en los cuatro principales deportes estadounidenses, que llegaron por primera vez al sur profundo en 1966.
Ese fue el año en que los Bravos se mudaron desde Milwaukee y los Falcons tomaron vuelo como un equipo de expansión de la NFL. Los Hawks de la NBA vendrían de St. Louis dos años después, seguidos por los Flames de la NHL en 1972.
Esas franquicias proporcionaron un gran impulso a la frágil imagen de sí mismo de Atlanta, marcando a una ciudad en crecimiento que acaba de emerger del movimiento de derechos civiles como una verdadera liga principal. Pero, a medida que se acumulaban las derrotas y los disparos ocasionales a la gloria se estrellaban en una derrota inevitable, los cuatro equipos llegarían a ser vistos como más problemas de los que valían.
Atlanta, a la que le gustaba promocionarse como la "ciudad demasiado ocupada para odiar", se ganó otro apodo vergonzoso.
Loserville, Estados Unidos
Los Flames no se quedaron mucho tiempo, y se mudaron a Calgary en 1980 después de fallar en sus seis apariciones en los playoffs. Por supuesto, ganarían un título de la Copa Stanley en su nuevo hogar.
La NHL envió a Atlanta otro equipo, los Thrashers, pero ellos también se fueron y se fueron a Winnipeg después de solo 11 temporadas. Ni siquiera ganaron un partido de playoffs, y mucho menos una serie.
Si bien los Bravos tuvieron todos esos momentos cercanos pero sin cigarros en la década de 1990, los Hawks y Falcons apenas han olido un campeonato.
El equipo de la NFL de Atlanta llegó al Super Bowl en 2017, solo para sufrir lo que seguramente es la derrota más infame en la historia del juego.
Después de llevar una ventaja de 28-3 sobre Tom Brady y los New England Patriots en el tercer cuarto, los Falcons la desperdiciaron y perdieron en el tiempo extra.
El campocorto de los Bravos, Dansby Swanson, quien creció en los suburbios de Atlanta, asistió a ese Super Bowl para animar al equipo de su ciudad natal.
No pasó desapercibido para él que los Bravos se aseguraron su campeonato en Houston, de todos los lugares.
Sí, la misma ciudad donde los Falcons perdieron el Super Bowl.
“Dios bendiga mi alma, pero yo estaba aquí cuando derrotaron a los Falcons en el Super Bowl. Estuve en el juego en Houston ”, dijo Swanson en el programa posterior al juego de Fox. “Así que hemos cerrado el círculo, ¿verdad? Se sintió un poco como el destino, estar de regreso aquí y ganar ".
Sí, el círculo está completo.
Este equipo de Atlanta se dirige a casa desde Houston con un campeonato.
Un campeonato que ninguno de nosotros veía venir.
___
0 Comentarios