Un cambio drástico en los niveles de hormonas esteroides en los pulpos hembras después de que ponen huevos hace que se mutilen hasta la muerte, según ha revelado un nuevo estudio.
Los cefalópodos, un grupo que incluye a pulpos y calamares, tienen los sistemas nerviosos centrales más grandes y las mayores proporciones de masa cerebro-cuerpo entre las criaturas sin espina. Sin embargo, los cefalópodos son excepcionalmente efímeros, a diferencia de otros animales de cerebro grande.
Después de poner una nidada de huevos, las madres pulpo dejan de comer y se consumen, explican los investigadores, incluidos los de la Universidad de Chicago. Cuando los huevos eclosionan, las madres pulpo están muertas. Este extraño comportamiento maternal está relacionado con la glándula óptica de los pulpos, un órgano similar a la glándula pituitaria de los mamíferos.
Los científicos descubrieron que la glándula óptica en los pulpos maternos sufre un cambio masivo en el metabolismo del colesterol, lo que resulta en cambios drásticos en las hormonas esteroides producidas, según un nuevo estudio publicado la semana pasada en la revista Current Biology.
Estudios previos en otros animales, incluidos los humanos, han demostrado que los cambios en el metabolismo del colesterol pueden tener graves consecuencias sobre la longevidad y el comportamiento.
Los investigadores creen que el nuevo hallazgo revela importantes similitudes en las funciones de estas moléculas de esteroides en todo el reino animal, tanto en los cefalópodos de cuerpo blando como en los vertebrados.
“Sabemos que el colesterol es importante desde una perspectiva dietética y también dentro de diferentes sistemas de señalización en el cuerpo”, dijo Z Yan Wang, profesora asistente de psicología y biología en la Universidad de Washington en EE. UU. y autora principal del estudio.
“Está involucrado en todo, desde la flexibilidad de las membranas celulares hasta la producción de hormonas del estrés, pero fue una gran sorpresa ver que también desempeñaba un papel en este proceso del ciclo de vida”, dijo la Dra. Wang.
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