Terror y turismo: Xinjiang se afloja, pero persiste el miedo

 El alambre de púas que una vez rodeó los edificios públicos en la región de Xinjiang, en el extremo noroeste de China, casi desapareció.

También han desaparecido los uniformes de la escuela secundaria con camuflaje militar y los vehículos blindados de transporte de personal que retumban por la tierra natal de los uigures. Atrás quedaron muchas de las cámaras de vigilancia que alguna vez miraron hacia abajo como pájaros desde postes elevados, y el inquietante y eterno aullido de las sirenas en la antigua ciudad de Kashgar, en la Ruta de la Seda.

Los peatones pasan frente a una estación de policía en Urumqi, la capital de la región occidental de Xinjiang, el 21 de abril de 2021 (AP Photo / Dake Kang).

Los adolescentes uigures, que alguna vez fueron algo poco común, ahora coquetean con las niñas con música bailable en las pistas de patinaje. Un taxista criticó a Shakira mientras corría por las calles.

Cuatro años después de que Pekín lanzara una brutal represión que arrastró a un millón o más de uigures y otras minorías, en su mayoría musulmanas, a campos de detención y prisiones, su control de Xinjiang ha entrado en una nueva era. Las autoridades chinas han reducido muchos de los aspectos más draconianos y visibles del estado policial de alta tecnología de la región. El pánico que se apoderó de la región hace unos años ha disminuido considerablemente y una sensación de normalidad está regresando.

Pero no hay duda de quién gobierna, y la evidencia del terror de los últimos cuatro años está por todas partes.

Se ve en las ciudades de Xinjiang, donde muchos centros históricos han sido demolidos y el llamado islámico a la oración ya no resuena. Se ve en Kashgar, donde una mezquita se convirtió en un café y una sección de otra se convirtió en un baño para turistas. Se ve en las profundidades del campo, donde los funcionarios chinos han administran aldeas.

Y se ve en el miedo que siempre estuvo presente, justo debajo de la superficie, en dos raros viajes a Xinjiang que hice para The Associated Press, uno en una visita guiada por el estado para la prensa extranjera.

Los ojos de un vendedor de bicicletas se abrieron alarmados cuando se enteró de que yo era extranjera. Cogió su teléfono y empezó a llamar a la policía.