En una relación tan tensa como la de Estados Unidos y China, el simple hecho de que las conversaciones fueran productivas era una señal de progreso.
Nueve meses después de la presidencia de Joe Biden, las dos partes finalmente parecen estar tratando de aliviar las tensiones que datan de la administración Trump, aunque las quejas de Estados Unidos sobre las políticas comerciales chinas, Taiwán y otros temas han disminuido poco.
Una reunión a puertas cerradas en Zúrich el miércoles entre el asesor principal de política exterior de China, Yang Jiechi, y el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, no estuvo acompañada por la acritud pública que se mostró en reuniones anteriores.
Después de las conversaciones de seis horas, Estados Unidos reveló un acuerdo en principio para una cumbre virtual entre Biden y el líder chino Xi Jinping para fin de año. Los dos han hablado por teléfono dos veces desde que Biden se convirtió en presidente en enero, pero no celebraron una reunión formal.
Las principales diferencias dividen a las que son, en muchos aspectos, las dos naciones más poderosas del mundo, mientras luchan por lo que cada una ve como el lugar que le corresponde en el orden mundial. Algunas diferencias sobre la seguridad regional y el comercio y la tecnología pueden ser irreconciliables, pero las conversaciones exitosas podrían gestionarlas y evitar cualquier desbordamiento que impida la cooperación en otras áreas como el cambio climático.
"No creo que esto marque el cambio y de alguna manera tendremos una era dorada, pero tal vez hayamos encontrado el piso, o un piso, en el que las relaciones no se hundirán más profundamente", dijo Drew Thompson, un exfuncionario de defensa estadounidense que manejó las relaciones entre militares con China, Taiwán y Mongolia.
Thompson, miembro visitante de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que la reunión en Zurich fue "espectacularmente bien" en comparación con una reunión de marzo en Alaska a la que asistieron Yang y Sullivan y otras reuniones entre Estados Unidos y China en los últimos tres años.
Zhao Kejin, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Tsinghua en Beijing, describió la dirección actual como un intento de aliviar las tensiones y dijo que una reunión Xi-Biden podría limitar esos esfuerzos.
"En comparación con las tensas relaciones durante la administración Trump, la relación actual se está moviendo hacia la mitigación", dijo. "En cuanto a qué tan lejos se moverá, esperaremos y veremos".
Una espina en la relación se eliminó hace dos semanas cuando los fiscales estadounidenses llegaron a un acuerdo con un ejecutivo de telecomunicaciones chino que puso fin a los prolongados procedimientos de extradición en Canadá y le permitió regresar a China.
Poco después, dos canadienses retenidos por China durante más de dos años fueron liberados y dos estadounidenses a quienes se les había bloqueado la salida de China se les permitió regresar a los Estados Unidos.
Y a principios de esta semana, los medios estatales chinos destacaron los comentarios de la principal funcionaria comercial de Biden, Katherine Tai, de que planea conversaciones francas con sus homólogos chinos sobre la resolución de una guerra arancelaria. Sin embargo, la administración estadounidense no ha dicho si accederá a las demandas chinas de reducir los aranceles, que se impusieron durante el ex presidente Donald Trump.
Hay pocas señales de una mejora en la seguridad regional, donde las ambiciones territoriales y estratégicas de China en el Pacífico occidental se enfrentan al rechazo del ejército estadounidense y sus aliados.
China voló una cantidad récord de aviones militares al sur de Taiwán durante un período de cuatro días la semana pasada, lo que Estados Unidos calificó de riesgoso y desestabilizador. Los vuelos se produjeron cuando Estados Unidos y otros cinco países llevaron a cabo maniobras navales conjuntas con tres portaaviones al noreste de Taiwán. China describe estos ejercicios como una provocación.
Biden también está bajo presión de activistas de derechos humanos y republicanos para mantener una línea firme con China incluso cuando su administración busca cooperación sobre el cambio climático y para lograr que Corea del Norte ponga fin a su programa de armas nucleares.
El senador estadounidense Marco Rubio, un republicano de Florida y crítico frecuente, tuiteó el miércoles que Biden está "peligrosamente delirante" si cree que puede conseguir un acuerdo climático minimizando la "competencia de grandes potencias" con China.
Los residentes de Beijing se mostraron cautelosos sobre el futuro de las relaciones, pero algunos dijeron que es mejor que las dos partes hablen que no. Culparon a una postura hostil de Estados Unidos por el estado de las relaciones, haciéndose eco de la posición del gobierno chino.
“No tengo una buena impresión de Estados Unidos”, dijo He Taiqin. "Siento que el país es autoritario y agresivo".
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