Los turistas extranjeros no serán bienvenidos a Australia hasta al menos el próximo año, dijo el martes el primer ministro al delinear planes para levantar algunas de las restricciones de viaje COVID-19 más duras y prolongadas impuestas por cualquier democracia.
En cambio, el país priorizará el regreso de inmigrantes y estudiantes calificados después de alcanzar el punto de referencia del primer ministro Scott Morrison para reabrir sus fronteras externas: la vacunación completa del 80% de la población de 16 años o más. Se espera que llegue a ese punto el martes.
La noticia llega pocos días después de que Morrison anunciara planes para permitir que los ciudadanos vacunados y los residentes permanentes vuelen al extranjero a partir de noviembre por primera vez desde marzo de 2020.
Las severas restricciones de viaje, que han atrapado a la mayoría de los australianos en casa y han mantenido fuera a la mayoría de los extranjeros, han llevado al nivel más bajo de inmigración desde la Segunda Guerra Mundial. Las universidades australianas, que dependen en gran medida de las tarifas que pagan los estudiantes internacionales, se han visto particularmente afectadas y muchos temen que los estudiantes se vayan a otra parte si no se les permite ingresar pronto.
Si bien muchos países impusieron cierres estrictos que bloquearon gran parte de las economías, las restricciones de viaje de Australia han mantenido la vida bastante normal durante gran parte de la pandemia, aunque ahora está experimentando cierres en las ciudades más grandes, Sydney y Melbourne, así como en la capital, Canberra. .
Las reglas imponen una gran carga emocional en un país donde la mitad de la población nació en el extranjero o tiene al menos un padre inmigrante. Las familias fueron separadas y algunos abuelos no pudieron conocer a sus nietos en Australia que ahora se acercan a los 2 años.
Después de levantar las restricciones a los australianos, Morrison dijo que la siguiente prioridad serían los inmigrantes calificados y los estudiantes internacionales, antes que los turistas. No especificó cuándo se permitiría la entrada a esos grupos.
"También llegaremos a visitantes internacionales, creo que el próximo año", dijo Morrison.
El Australian Tourism Export Council, que representa un sector que ganó 45 mil millones de dólares australianos ($ 33 mil millones) al año de turistas internacionales antes de la pandemia, quiere que los visitantes internacionales regresen en marzo.
Los operadores turísticos australianos, que han sufrido no solo la prohibición del turismo internacional sino también las frecuentes restricciones fronterizas internas por pandemias, están frustrados porque no hay más detalles sobre cómo se reanudarán los viajes de placer.
“Las llegadas de turistas internacionales tienen que ser parte del plan”, dijo Daniel Gschwind, director ejecutivo del Consejo de la Industria del Turismo de Queensland, el principal grupo de defensa del estado de Queensland. “Incluso si no son la primera prioridad, nos gustaría ver cómo se resolverá esto. Hay muchas empresas que simplemente aguantan ".
Gschwind dijo que su sector necesitaba planificar cómo se podría gestionar el riesgo de COVID-19, tal vez mediante pruebas rápidas y autoaislamiento.
Hay algunas excepciones a la prohibición de viajar de Australia, y el turismo nunca ha sido aceptado como una razón para cruzar la frontera. Quienes hayan podido ingresar deberán pasar dos semanas en cuarentena hotelera. Eso representaría un gran obstáculo si se mantiene incluso después de que se permitan los turistas.
Morrison dijo la semana pasada que su gobierno trabajaría para "viajes completos sin cuarentena para ciertos países, como Nueva Zelanda, cuando sea seguro hacerlo". No dio más detalles sobre el momento.
Australia y Nueva Zelanda compartieron brevemente una burbuja de viajes sin cuarentena cuando ambos países estaban esencialmente libres de transmisión de COVID-19.
Pero Nueva Zelanda reintrodujo la cuarentena después de que las autoridades australianas perdieran el control de un brote de la variante delta altamente contagiosa, que fue traída a Sydney en junio por una tripulación aérea estadounidense.
La variante delta ha cambiado el juego en muchos países que anteriormente podían mantener a raya al virus con reglas de viaje muy estrictas, incluida Nueva Zelanda. El lunes, el gobierno de ese país reconoció por primera vez que ya no puede deshacerse por completo del coronavirus .
Australia continúa luchando contra los brotes, al mismo tiempo que se apresura a inocular a su población. El lanzamiento de la vacunación fue inicialmente lento, pero se ha recuperado.
El estado de Victoria reportó el martes un récord nacional de 1.763 nuevas infecciones locales. El segundo estado más poblado de Australia también informó cuatro muertes por COVID-19.
El récord nacional anterior de 1.599 infecciones en 24 horas fue establecido por Nueva Gales del Sur cuando su brote alcanzó su punto máximo el 10 de septiembre. Las hospitalizaciones alcanzaron su punto máximo en el estado más poblado de Australia a mediados de septiembre.
Nueva Gales del Sur lidera a los otros estados en tasas de vacunación y se espera que el aeropuerto de Sydney sea el primero en reabrir a los viajeros vacunados.
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